美國企業思科（Cisco）總裁錢伯斯（Chambers）在互聯網基礎設施領域聲名顯赫，他在展望“萬物聯網”（Internet of Everything）時表示，德國應捉住機遇，爭取在“萬物聯網”時代占據先機。

“萬物聯網”在德國更多地被表述為工業4.0，其主要內容包括：將生產要素廣泛數字化，以此為基礎把各個生產環節聯網，以實現整個價值鏈的互聯互通。智能工廠是未來的發展趨勢，機器和產品將實現信息交流，并將客戶和合作伙伴有機融入生產流程。簡而言之，工業4.0既不是“經濟4.0”，也不是簡單的生產流程自動化，而是二者的有機結合。

盡管目前我們距上述目標相距甚遠，但已有專家表示，工業4.0對于經濟發展的影響將遠超互聯網。思科認為，通過堅定不移地推進工業互聯互通，德國將在未來十年中額外創造7000億歐元的價值，相當于德國的國民經濟每年額外增長2%，這無疑將給德國帶來深刻變化。

盡管錢伯斯的話略帶夸張并有為思科謀商機的動機，但毫無疑問工業4.0將給德國經濟帶來巨大推動。無可否認，德國的自身條件相當不錯：德國的工業頗具創造力，生產條件、物流以及基礎運輸設施的總體狀況相當出色，在幾乎各個經濟領域都有一批規模不等但頗具實力的德國企業，他們是德國外向型經濟的基石。盡管如此，在通往工業4.0的道路上德國仍需解決以下問題：德國中小企業多滿足現狀，對工業4.0持觀望態度。他們必須切實認識到向工業4.0轉型的必要性，否則未來有掉隊的危險；互聯互通需要大量資金投入，中小企業資金有限，往往無法承擔轉型的費用。同時，為進一步提高網速，公共財政需出資擴建高速網絡；當今世界，瞬息萬變，信息的快速獲取以及有效分析是最大的資本。有人將工業4.0稱為第四次工業革命，為占據先機，須快速推進變革，否則將被競爭對手甩在身后。

西門子（Siemens）和博世（Bosch）等企業已著手研究工業4.0，但仍有相當部分企業尚未開始行動。上一輪變革催生了一大批互聯網企業，如Google、Facebook等，美國受益匪淺。如今，新一輪變革即將來臨，一些頗為成功的舊有商業模式可能因此被淘汰。工業4.0是機遇更是挑戰，除了積極面對，別無它途。